Située dans la baie de Guanabara découverte en janvier 1502 par le navigateur portugais Gaspar de Lemos, son nom est le résultat d'une erreur : Gaspar de Lemos pensant découvrir l'embouchure d'un fleuve et étant au mois de janvier, il baptise le site « Rivière de Janvier », Rio de Janeiro.

Les Portugais ayant fondé la capitale du Brésil à Salvador de Bahia en 1549, ce sont les Français, qui en 1555, menés par l'Amiral Villegagnon, fondèrent les premières fortification sur le site. Le site sera disputé entre Français, Espagnols et Portugais, qui finalement gagneront en 1564.

La ville connaîtra son essor pendant le XVIIIe siècle avec la découverte d'or et de diamants dans la région voisine du Minas Gerais. La capitale y fut alors installée en 1763.

En raison des guerres napoléoniennes, la capitale du royaume est déplacée de Lisbonne à Rio de Janeiro de 1807 à 1821. Pendant cette période, la ville connaît un véritable embellissement en raison de la présence de la famille royale.

En remerciement à la ville et au Brésil, Dom Pedro, fils du souverain portugais, proclame l'indépendance du Brésil le 7 septembre 1822.

La ville perdra son statut de capitale au profit de Brasilia, le 16 avril 1960.

Rio de Janeiro est située dans le Sud-Est du Brésil, dans l'État de Rio de Janeiro, un des États fédérés du Brésil, situé à l'est de la région Sud-Est.

Superficie de l'Etat: 43 909 km2
Nombre d'habitant : 14 367 000
Climat de type tropical atlantique sur la côte.
Température annuelle de 23°C.
Villes principales : Rio de Janeiro, São Gonçalo, Nova Iguaçu, Petrópolis, Niteròi.



Les favelas:
Plus de 10% de sa population vit dans ces bidonvilles, population la plus pauvre. Les favelas sont le recoursde ceux qui n'ont pas accès aux logements sociaux. Concentrés sur des collines pentues, ils sont faits de constructions en matériaux légers qui se soutiennent les unes aux autres, et que la population élève au fur et à mesure des besoins. Cette situation engendre de nombreux accidents, la plupart faisant suite à de fortes précipitations qui minent les fondations et font glisser des blocs entiers de maisons. Les favelas sont aussi le théâtre de violences, souvent dues au trafic de drogue et à des guerres de gangs. Cependant les situations entre favelas sont très inégales et depuis quelques années, la municipalité effectue un travail important de « viabilisation », en construisant « en dur », en apportant l'eau, l'électricité, le téléphone.